Avant l’invention des horloges, l’heure du jour était déterminée par le temps solaire apparent. Par exemple, un cadran solaire a été utilisé pour estimer l’heure en fonction de la position apparente du Soleil dans le ciel. L’invention des fuseaux horaires a changé la donne et forcément, les vastes pays comme les Etats-Unis s’étalent sur plusieurs fuseaux.
Le concept des fuseaux horaires
Lorsque les horloges mécaniques sont devenues courantes au 19e siècle, l’heure solaire a été conceptualisée. Le temps solaire apparent et le temps solaire moyen peuvent différer d’environ 15 minutes. D’autres progrès ont conduit au concept des fuseaux horaires standards. Les fuseaux horaires sont des régions du globe qui observent la même heure standard, sauf décision politique intérieure. L’heure locale d’un fuseau horaire donné est définie par son décalage par rapport au temps universel coordonné (UTC), qui est le principal étalon horaire utilisé dans le monde. L’heure UTC (ou GMT)change d’une heure vers l’avant ou vers l’arrière pour chaque 15 degrés à l’ouest ou à l’est du méridien de référence.
Les fuseaux horaires des États-Unis
Selon la loi, le temps aux États-Unis et ses possessions est divisé en neuf fuseaux horaires standards. Cependant, les 50 Etats sont répartis sur six fuseaux horaires standards : Pacifique, Centre, « Mountain », Est, Alaska et Hawaii. Trois autres fuseaux horaires sont utilisés dans les territoires américains : le fuseau horaire de l’Atlantique est suivi à Porto Rico et dans les îles Vierges américaines, le fuseau horaire de Chamorro est suivi à Guam et le fuseau horaire des Samoa est suivi aux Samoa américaines. La plupart des États observent l’heure avancée du jour (HAA), qui commence à 2h le deuxième dimanche de mars et se termine à 1h59 le premier dimanche de novembre. Ce temps n’est pas observé dans les états d’Hawaii et d’Arizona, ainsi que dans certains territoires américains dont Porto Rico, Guam, les Samoa américaines et les îles Vierges. Les fuseaux horaires sont définis par leur décalage horaire par rapport au GMT.
Le fuseau horaire de Hawaii – Aleoutian
Le fuseau horaire Hawaï-Aléoutien tire son nom de deux zones : Hawaï et les îles Aléoutiennes en Alaska. Ces deux zones n’utilisent pas l’heure d’été. Le fuseau horaire observe l’heure normale hawaïenne (HAST), qui est obtenue en soustrayant 10 heures de l’heure GMT (GMT-10:00). Certaines des principales régions métropolitaines de ce fuseau horaire comprennent Honolulu, Hilo et Kapaa.
Le fuseau horaire de l’Alaska
Le fuseau horaire de l’Alaska couvre presque tout l’État de l’Alaska. L’heure normale est observée dans ce fuseau horaire en soustrayant 9 heures du fuseau GMT (GMT-09:00) et 8 heures pendant l’été (GMT-08:00). L’heure dans le fuseau horaire de l’Alaska est basée sur l’heure solaire moyenne à 135 degrés à l’ouest de l’observatoire Greenwich.
Le fuseau horaire du Pacifique
Le fuseau horaire du Pacifique (PT) englobe les États de l’Ouest des États-Unis, l’Ouest du Mexique et l’Ouest du Canada. L’heure normale dans cette zone est observée en soustrayant 8 heures de l’heure GMT (GMT-8). Pendant l’heure d’été, un temps hors site de GMT-7 est utilisé.
Le fuseau horaire Mountain
Le fuseau horaire Mountain (MT) observe l’heure normale en soustrayant 7 heures à l’heure GMT (GMT-07:00) et 6 heures en été (GMT-06:00). Cinq États, à savoir le Colorado, le Nouveau-Mexique, le Wyoming, l’Utah et le Montana sont inclus dans ce fuseau horaire.
Le fuseau horaire central
Le fuseau horaire central comprend neuf États américains, la province canadienne du Manitoba et la majeure partie du Mexique. Il est observé en soustrayant six heures de l’heure GMT (GMT-06:00).
L’heure de l’Est
Le fuseau horaire de l’Est (ET) englobe la plupart des 22 États de l’Est des États-Unis. Les zones dans ce fuseau horaire sont à 5 heures en dessous de l’heure GMT.